余熱鍋爐主要用以吸收焚燒爐熱煙氣熱量，降低煙氣溫度；高壓給水進入汽包，汽包與下降管、換熱管及上升管行成自然循環回路，煙氣通過換熱器與水進行熱交換，回收熱量，副產蒸汽。低壓余熱鍋爐設置上、下兩個汽包，中壓余熱鍋爐或設置上、下兩個汽包、或設置一個上汽包，高壓余熱鍋爐只設置一個上汽包。余熱鍋爐的汽包作用主要有以下幾點：

　　1、汽包將水冷壁、下降管、過熱器及省煤器等各種直徑不等、根數不同、用途不一的管子有機地連接在一起。是鍋爐加熱、蒸發和過熱三過程的關鍵所在。

　　2、汽包將水冷壁來的汽水混合物進行汽水分離，分離出來的蒸汽進入過熱器，水進入汽包下部水容積進行再次循環。

　　3、汽包儲存有一定數量的水和熱，在運行工況變化時可起一定的緩沖作用，從而穩定運行工況。

　　4、汽包里的連續排污裝置能保持爐水品質合格，清洗裝置可以用給水清洗掉溶解在蒸汽中的鹽，從而確保蒸汽品質。汽包中的加藥裝置可防止蒸發受熱面結垢。